Sealand: Das Land in der Größe eines Tennisplatzes, das einen Putsch, eine Söldnerinvasion und die britische Marine überstand

Zwölf Kilometer vor der Küste Englands, in den grauen Gewässern der Nordsee, liegt ein Land. Es hat eine Flagge, eine Verfassung, eine Nationalhymne, eine eigene Währung und ein Motto: E Mare Libertas — Aus dem Meer die Freiheit. Sein gesamtes Staatsgebiet ist eine rostende Stahlplattform von der Größe eines Tennisplatzes, die auf zwei hohlen Betonpfeilern über den Wellen ruht.

Es wurde nie von einer anderen Nation anerkannt. Es wurde von Söldnern überfallen. Sein Fürst führte den Gegenangriff persönlich per Hubschrauber an, bewaffnet mit abgesägten Schrotflinten, geflogen von einem Stuntpiloten aus den James-Bond-Filmen.

Es begann mit Piratenradio

In den 1960er-Jahren hatte Großbritannien ein Problem. Die BBC hielt ein Monopol auf den Radiorundfunk, und Millionen Menschen wollten Rock'n'Roll hören. Unternehmer lösten das auf die einzige ihnen zur Verfügung stehende Weise: Sie ankerten Schiffe und Plattformen in internationalen Gewässern direkt außerhalb der britischen Hoheitsgewalt und sendeten von dort. Das waren die Piratensender — Radio Caroline, Radio London und Dutzende andere — und die britische Regierung hasste sie.

Roy Bates war einer der Piraten. Ein ehemaliger Major der britischen Armee, der zum Rundfunkmacher wurde, betrieb er seinen eigenen Sender und brauchte eine neue Plattform, nachdem die Regierung seinen vorherigen Betrieb geschlossen hatte. Er fand eine — Roughs Tower, ein Marinefort aus dem Zweiten Weltkrieg, das in internationalen Gewässern errichtet worden war, um England vor deutschen Luft- und Seeangriffen zu schützen, und das nach dem Krieg aufgegeben wurde. Ende 1966 segelte er hinaus und nahm es in Besitz.

Seinen Sender stellte er dort allerdings nie auf. Als er auf dieser Plattform stand, keiner Regierung Rechenschaft schuldig, sah er etwas Größeres als einen Radiosender. Am 2. September 1967 erklärte Roy Bates Roughs Tower zu einem unabhängigen souveränen Staat: dem Fürstentum Sealand. Er nannte sich selbst Prinz Roy. Seine Frau wurde Prinzessin Joan.

Der Gerichtsprozess, der eine Nation begründete

Ein Jahr später näherte sich ein britisches Schiff der Plattform, um eine nahegelegene Navigationsboje zu warten. Roys jugendlicher Sohn Michael — der die Festung allein bewachte — gab Warnschüsse ab, um sie zu vertreiben.

Michael wurde vor ein britisches Gericht gestellt, angeklagt wegen Waffendelikten. Es sah nach dem Ende des Experiments aus. Stattdessen wurde daraus Sealands gründendes Rechtsdokument.

Das Gericht entschied, dass Roughs Tower außerhalb britischer Hoheitsgewässer lag — jenseits der damals geltenden Drei-Seemeilen-Grenze — und somit außerhalb britischer Rechtsprechung. Das Verfahren wurde eingestellt. Sealand deutete dies als faktische Bestätigung, dass es vollständig außerhalb britischen Rechts stehe. Dieses Prinzip bildet bis heute die Grundlage von Sealands rechtlichen Argumenten für seine eigene Souveränität.

Bis 1975 hatte Sealand eine schriftliche Verfassung, eine Flagge, eine Nationalhymne, Pässe, Briefmarken und eine eigene Währung. Für etwas, das offiziell nicht existiert, war es bemerkenswert gut organisiert.

Der Putsch

In den 1970er-Jahren tauchte ein deutscher Geschäftsmann namens Alexander Achenbach mit großen Plänen auf — ein Kasino, ein Hotel, ein Postamt, eine Vision von Sealand als Nordsee-Monaco. Roy Bates machte ihn zum Außenminister.

Die Partnerschaft verschlechterte sich. Im August 1978, während Prinz Roy und Prinzessin Joan geschäftlich in Österreich waren, machte Achenbach seinen Zug. Ein Hubschrauber erschien über Sealand mit Achenbachs Männern an Bord — niederländischen und deutschen Söldnern, die unter dem Vorwand eines Geschäftstreffens ankamen. Michael Bates, allein auf der Plattform, wurde überwältigt und in einem Stahlraum eingesperrt. Nach mehreren Tagen als Geisel auf dem Boden seiner eigenen Nation wurde er in die Niederlande geflogen und dort ohne Geld und ohne Pass zurückgelassen.

Achenbachs Männer hatten Sealand.

Nicht lange.

Die Gegeninvasion

Michael schaffte es zurück nach England und berichtete seinem Vater alles. Roy stellte ein kleines Team zusammen, bewaffnete es, charterte einen Hubschrauber und heuerte Captain John Crewdson an — einen Stuntpiloten, der für die James-Bond-Filme geflogen war —, um sie hinüberzubringen. Im Morgengrauen flogen sie hinaus, seilten sich auf die Plattform ab und stürmten sie. Die Söldner ergaben sich bedingungslos.

Ein Prozess wegen Hochverrats

Roy Bates tat, was zuvor kein Oberhaupt einer selbsternannten Mikronation getan hatte: Er klagte die gefangenen Söldner nach Sealands Recht wegen Hochverrats gegen den Staat an — ein Verbrechen, das laut Sealands Verfassung mit der Todesstrafe geahndet wurde. Sie sollte nie vollstreckt werden, aber die Unterlagen waren vollkommen real.

Ein deutscher Staatsangehöriger wurde als Kriegsgefangener festgehalten. Er wurde nach sealändischem Recht vor Gericht gestellt, wegen Hochverrats gegen das Fürstentum verurteilt und im unteren Bereich des Nordturms eingesperrt. Deutschland setzte sich bei Großbritannien für seine Freilassung ein; Großbritannien lehnte eine Einmischung ab und erklärte, die Plattform liege außerhalb seiner Rechtsprechung. Da keine anderen Optionen blieben, entsandte Deutschland einen Diplomaten seiner Londoner Botschaft per Hubschrauber direkt nach Sealand, um zu verhandeln. Sealand betrachtet diesen diplomatischen Besuch — eine Regierung, die offiziell einen Vertreter entsendet, um mit ihnen zu verhandeln — als das, was der internationalen Anerkennung am nächsten kommt.

Achenbach ließ nicht locker. Zurück auf dem Festland erklärte er eine Exilregierung — eine selbsternannte rechtmäßige Regierung Sealands —, die bis heute, Jahrzehnte später, als rivalisierender Anspruch im Internet existiert.

Das Internet-Kapitel

Im Jahr 2000 blickte eine Gruppe von Cypherpunks und Internet-Libertären auf Sealand und sah darin etwas Neues: ein souveränes Territorium außerhalb der Reichweite jeglicher staatlicher Datengesetze, mitten in der Nordsee mit einer direkten Glasfaseranbindung. Sie gründeten HavenCo — einen Datenhafen, der Inhalte hosten sollte, die in anderen Ländern illegal waren, außerhalb der Reichweite jedes Gerichts.

Die Idee schaffte es auf das Cover des Magazins Wired. Sie zog gewaltige Medienaufmerksamkeit auf sich. Tatsächlich hatte sie höchstens ein Dutzend Kunden, größtenteils Online-Glücksspielbetriebe und ein Unternehmen, das nicht autorisierte Software für IBM-Großrechner herstellte. Ein Brand auf der Plattform, der Abgang eines Mitgründers und das grundlegende Problem, dass Sealands „Souveränität" nur so stark war wie Großbritanniens Bereitschaft, sie zu ignorieren — all das zusammen beendete HavenCo innerhalb weniger Jahre.

Danach stand die Plattform größtenteils leer.

Was Sealand heute ist

Prinz Roy starb 2012. Sein Sohn Michael — derselbe Michael, der 1978 als Geisel gehalten wurde und der als Jugendlicher Warnschüsse auf die Royal Navy abgab — ist heute Prinz Michael von Sealand. Die Plattform wird meist von ein bis zwei Personen bemannt, manchmal auch von niemandem.

Sealand verkauft online Adelstitel. Gegen eine Gebühr kann man Lord, Lady, Baron oder Baronin von Sealand werden. Es verkauft Merchandise. Es hat Sportmannschaften, die Freundschaftsspiele austragen — das American-Football-Team Sealand Seahawks, eine Cricket-Mannschaft, ein Basketballteam. Jährlich veranstaltet es ein Wohltätigkeitsschwimmen rund um die Plattform.

1987 erweiterte Großbritannien seine Hoheitsgewässer auf 12 Seemeilen, wodurch Sealand technisch zum ersten Mal innerhalb britischer Gewässer lag. Sealand reagierte, indem es gleichzeitig seine eigene 12-Seemeilen-Zone erklärte. Der Streit wurde nie beigelegt. Großbritannien hat es seit fast sechzig Jahren als einfacher empfunden, die Familie Bates einfach in Ruhe zu lassen.

Ist es wirklich ein Land?

Kein UN-Mitgliedstaat erkennt Sealand an. Doch die Frage, was ein Land tatsächlich zu einem Land macht, ist weniger eindeutig geklärt, als die meisten annehmen. Nach der Montevideo-Konvention von 1933 braucht ein Staat eine ständige Bevölkerung, ein abgegrenztes Staatsgebiet, eine Regierung und die Fähigkeit, Beziehungen zu anderen Staaten aufzunehmen. Sealand hat jahrzehntelang argumentiert — durch einen Gerichtsfall von 1968, einen gefangenen Diplomaten, eine Verfassung, eine Währung und einen Stapel Pässe —, dass es alle vier Kriterien erfüllt. Juristische Fakultäten nutzen den Fall als Lehrbeispiel, gerade weil er sich weigert, eine einfache Antwort zu geben.

Interessante Fakten

• Sealands Verfassung hat ihre Todesstrafe für Hochverrat nie tatsächlich vollstreckt — sie steht im Gesetz, aber niemand wurde je hingerichtet
• Seine Währung, der Sealand-Dollar, ist an den US-Dollar gekoppelt und wird meist an Sammler verkauft statt ausgegeben
• Gefälschte Sealand-Pässe tauchten in den 1990er- und 2000er-Jahren in mehreren internationalen Strafverfahren auf, was das Fürstentum dazu veranlasste, alle vor 1997 ausgestellten Pässe für ungültig zu erklären
• Die tatsächliche Bevölkerung der Plattform besteht meist nur aus einer Handvoll Hausmeistern — die meisten der Zehntausenden „Bürger" sind titulierte Lords und Ladys, die nie einen Fuß dorthin gesetzt haben
• Sealand ist nicht für Massentourismus geöffnet; die Plattform kann Besucher nicht sicher aufnehmen, obwohl Bootstouren manchmal in der Nähe vorbeifahren