सीलैंड: टेनिस कोर्ट के आकार का वह देश जो तख्तापलट, भाड़े के सैनिकों के आक्रमण, और ब्रिटिश नौसेना से बचकर निकला

इंग्लैंड के तट से सात मील दूर, उत्तरी सागर के धूसर पानी में, एक देश मौजूद है। इसका अपना झंडा है, एक संविधान है, एक राष्ट्रगान है, अपनी खुद की मुद्रा है, और एक आदर्श वाक्य है: E Mare Libertas — समुद्र से, स्वतंत्रता। इसका पूरा क्षेत्रफल एक जंग खाया इस्पात मंच है, जो टेनिस कोर्ट जितना बड़ा है, और लहरों के ऊपर दो खोखले कंक्रीट के खंभों पर टिका है।

इसे आज तक किसी अन्य राष्ट्र ने मान्यता नहीं दी है। इस पर भाड़े के सैनिकों ने हमला किया है। इसके राजकुमार ने हेलीकॉप्टर से जवाबी हमला किया, कटी हुई बंदूकों से लैस होकर, जिसे जेम्स बॉन्ड फ़िल्मों के एक स्टंट पायलट ने उड़ाया था।

इसकी शुरुआत पायरेट रेडियो से हुई

1960 के दशक में, ब्रिटेन के सामने एक समस्या थी। BBC का रेडियो प्रसारण पर एकाधिकार था, और लाखों लोग रॉक एंड रोल सुनना चाहते थे। उद्यमियों ने इसका हल एकमात्र उपलब्ध तरीके से निकाला: ब्रिटिश क्षेत्राधिकार से बाहर, अंतरराष्ट्रीय जल में जहाज़ों और प्लेटफ़ॉर्मों को लंगर डालकर वहाँ से प्रसारण करना। यही पायरेट रेडियो स्टेशन थे — Radio Caroline, Radio London, और दर्जनों अन्य — और ब्रिटिश सरकार इनसे नफ़रत करती थी।

रॉय बेट्स भी इन्हीं पायरेट्स में से एक थे। ब्रिटिश सेना के पूर्व मेजर, जो अब प्रसारक बन चुके थे, वे अपना खुद का स्टेशन चलाते थे और सरकार द्वारा उनका पिछला ऑपरेशन बंद किए जाने के बाद उन्हें एक नए प्लेटफ़ॉर्म की ज़रूरत थी। उन्हें एक मिल गया — Roughs Tower, द्वितीय विश्व युद्ध का एक नौसैनिक किला, जिसे जर्मन हवाई और समुद्री हमलों से इंग्लैंड की रक्षा के लिए अंतरराष्ट्रीय जल में बनाया गया था, और युद्ध के बाद छोड़ दिया गया था। 1966 के अंत में, वे समुद्र में गए और उस पर कब्ज़ा कर लिया।

हालांकि, उन्होंने वहाँ अपना ट्रांसमीटर नहीं लगाया। उस प्लेटफ़ॉर्म पर खड़े होकर, किसी भी सरकार के प्रति जवाबदेह न होते हुए, उन्होंने एक रेडियो स्टेशन से कहीं बड़ी चीज़ देखी। 2 सितंबर 1967 को, रॉय बेट्स ने Roughs Tower को एक स्वतंत्र संप्रभु राष्ट्र घोषित कर दिया: प्रिंसिपैलिटी ऑफ सीलैंड। उन्होंने खुद को प्रिंस रॉय नाम दिया। उनकी पत्नी प्रिंसेस जोआन बनीं।

वह अदालती मामला जिसने एक राष्ट्र का निर्माण किया

एक साल बाद, एक ब्रिटिश जहाज़ पास के एक नौवहन बोया की मरम्मत के लिए प्लेटफ़ॉर्म के पास आया। रॉय के किशोर बेटे माइकल — जो अकेले किले की रखवाली कर रहे थे — ने उन्हें भगाने के लिए चेतावनी के तौर पर गोलियाँ चलाईं।

माइकल को हथियार रखने के आरोप में ब्रिटिश अदालत में पेश किया गया। ऐसा लगा कि इस प्रयोग का अंत हो चुका है। इसके बजाय, यह मामला सीलैंड का संस्थापक कानूनी दस्तावेज़ बन गया।

अदालत ने फ़ैसला सुनाया कि Roughs Tower ब्रिटिश क्षेत्रीय जल से बाहर स्थित है — उस समय लागू तीन-नॉटिकल-मील की सीमा से परे — और इसलिए ब्रिटिश क्षेत्राधिकार से बाहर है। मामला ख़ारिज कर दिया गया। सीलैंड ने इसे इस बात की वास्तविक पुष्टि के रूप में लिया कि वह पूरी तरह से ब्रिटिश कानून से परे है। यह सिद्धांत आज भी सीलैंड की अपनी संप्रभुता के पक्ष में कानूनी तर्कों में कायम है।

1975 तक, सीलैंड के पास एक लिखित संविधान, एक झंडा, एक राष्ट्रगान, पासपोर्ट, डाक टिकट, और अपनी खुद की मुद्रा थी। एक ऐसी चीज़ के लिए जो आधिकारिक रूप से अस्तित्व में ही नहीं है, यह उल्लेखनीय रूप से सुव्यवस्थित थी।

तख्तापलट

1970 के दशक में, अलेक्ज़ेंडर आखेनबाख नाम का एक जर्मन व्यवसायी भव्य योजनाओं के साथ आया — एक कैसीनो, एक होटल, एक डाकघर, सीलैंड को उत्तरी सागर के मोनाको के रूप में देखने की एक कल्पना। रॉय बेट्स ने उसे विदेश मंत्री बना दिया।

साझेदारी बिगड़ गई। अगस्त 1978 में, जब प्रिंस रॉय और प्रिंसेस जोआन एक अलग व्यापारिक यात्रा पर ऑस्ट्रिया में थे, आखेनबाख ने अपनी चाल चली। सीलैंड के ऊपर एक हेलीकॉप्टर दिखाई दिया जिसमें आखेनबाख के लोग सवार थे — डच और जर्मन भाड़े के सैनिक, जो एक व्यापारिक बैठक के बहाने आए थे। प्लेटफ़ॉर्म पर अकेले मौजूद माइकल बेट्स को काबू में कर एक स्टील के कमरे में बंद कर दिया गया। अपने ही देश की धरती पर कई दिनों तक बंधक बने रहने के बाद, उन्हें नीदरलैंड्स ले जाया गया और वहाँ बिना पैसे और बिना पासपोर्ट के छोड़ दिया गया।

आखेनबाख के लोगों के पास सीलैंड था।

लेकिन ज़्यादा देर तक नहीं।

जवाबी आक्रमण

माइकल किसी तरह वापस इंग्लैंड पहुँचे और अपने पिता को सब कुछ बताया। रॉय ने एक छोटी टीम इकट्ठी की, उन्हें हथियारों से लैस किया, एक हेलीकॉप्टर किराए पर लिया, और कैप्टन जॉन क्रूडसन को — जो जेम्स बॉन्ड फ़िल्मों के लिए उड़ान भर चुके एक स्टंट पायलट थे — उन्हें वहाँ ले जाने के लिए नियुक्त किया। वे भोर में उड़े, रस्सी के सहारे प्लेटफ़ॉर्म पर उतरे, और उस पर धावा बोल दिया। भाड़े के सैनिकों ने बिना शर्त आत्मसमर्पण कर दिया।

देशद्रोह का मुक़दमा

रॉय बेट्स ने वह किया जो इससे पहले किसी स्व-घोषित सूक्ष्म-राष्ट्र के प्रमुख ने कभी नहीं किया था: उन्होंने पकड़े गए भाड़े के सैनिकों पर सीलैंड के कानून के तहत राष्ट्र के विरुद्ध देशद्रोह का आरोप लगाया — एक ऐसा अपराध जिसके लिए, सीलैंड के संविधान के अनुसार, मृत्युदंड का प्रावधान था। इसे कभी लागू करने का इरादा नहीं था, लेकिन काग़ज़ी कार्रवाई पूरी तरह असली थी।

एक जर्मन नागरिक को युद्धबंदी के रूप में रखा गया। उस पर सीलैंड के कानून के तहत मुक़दमा चलाया गया, उसे प्रिंसिपैलिटी के विरुद्ध देशद्रोह का दोषी पाया गया, और उत्तरी टावर के सबसे निचले हिस्से में क़ैद कर दिया गया। जर्मनी ने उसकी रिहाई के लिए ब्रिटेन से पैरवी की; ब्रिटेन ने हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया, यह कहते हुए कि प्लेटफ़ॉर्म उसके क्षेत्राधिकार से बाहर है। कोई और विकल्प न होने पर, जर्मनी ने बातचीत के लिए अपने लंदन दूतावास से सीधे हेलीकॉप्टर द्वारा एक राजनयिक को सीलैंड भेजा। सीलैंड इस राजनयिक यात्रा को — जब एक सरकार आधिकारिक रूप से उससे निपटने के लिए एक प्रतिनिधि भेजती है — अंतरराष्ट्रीय मान्यता के सबसे नज़दीक की चीज़ मानता है।

आखेनबाख ने कभी हार नहीं मानी। मुख्य भूमि पर लौटकर, उसने एक निर्वासित सरकार — सीलैंड की स्व-घोषित वैध सरकार — की घोषणा कर दी, जो दशकों बाद भी आज इंटरनेट पर एक प्रतिद्वंद्वी दावे के रूप में मौजूद है।

इंटरनेट का अध्याय

2000 में, साइफ़रपंक्स और इंटरनेट स्वतंत्रतावादियों के एक समूह ने सीलैंड को देखा और उसमें कुछ नया देखा: किसी भी सरकार के डेटा कानूनों की पहुँच से बाहर एक संप्रभु क्षेत्र, जो उत्तरी सागर में स्थित था और जहाँ सीधा फ़ाइबर कनेक्शन मौजूद था। उन्होंने HavenCo लॉन्च किया — एक डेटा हेवन जो अन्य देशों में अवैध सामग्री को होस्ट करेगा, किसी भी अदालत की पहुँच से परे।

यह विचार Wired पत्रिका के कवर पर छपा। इसने भारी मीडिया कवरेज बटोरी। लेकिन इसके ज़्यादा से ज़्यादा एक दर्जन ग्राहक थे, ज़्यादातर ऑनलाइन जुआ संचालन और IBM मेनफ़्रेम के लिए अनधिकृत सॉफ़्टवेयर बनाने वाली एक कंपनी। प्लेटफ़ॉर्म पर लगी आग, एक सह-संस्थापक का पाला बदलना, और यह मूलभूत समस्या कि सीलैंड की "संप्रभुता" उतनी ही मज़बूत थी जितनी ब्रिटेन की उसे नज़रअंदाज़ करने की इच्छा — इन सबने मिलकर कुछ ही वर्षों में HavenCo को समाप्त कर दिया।

इसके बाद प्लेटफ़ॉर्म ज़्यादातर खाली ही रहा।

सीलैंड अभी क्या है

प्रिंस रॉय का 2012 में निधन हो गया। उनके बेटे माइकल — वही माइकल जिन्हें 1978 में बंधक बनाया गया था और जिन्होंने किशोरावस्था में रॉयल नेवी पर चेतावनी की गोलियाँ चलाई थीं — अब प्रिंस माइकल ऑफ सीलैंड हैं। प्लेटफ़ॉर्म पर आमतौर पर एक या दो लोग तैनात रहते हैं, कभी-कभी कोई नहीं।

सीलैंड ऑनलाइन कुलीन उपाधियाँ बेचता है। आप एक शुल्क देकर सीलैंड के लॉर्ड, लेडी, बैरन, या बैरोनेस बन सकते हैं। यह अपना मर्चेंडाइज़ भी बेचता है। इसके पास प्रदर्शनी मैच खेलने वाली खेल टीमें हैं — Sealand Seahawks अमेरिकी फ़ुटबॉल टीम, एक क्रिकेट टीम, एक बास्केटबॉल टीम। यह प्लेटफ़ॉर्म के चारों ओर एक वार्षिक चैरिटी तैराकी का आयोजन भी करता है।

1987 में, ब्रिटेन ने अपने क्षेत्रीय जल को 12 नॉटिकल मील तक बढ़ा दिया, जिससे तकनीकी रूप से सीलैंड पहली बार ब्रिटिश जल के भीतर आ गया। सीलैंड ने इसके जवाब में उसी समय अपना खुद का 12-नॉटिकल-मील क्षेत्र घोषित कर दिया। यह विवाद आज तक सुलझा नहीं है। ब्रिटेन को लगभग साठ वर्षों से बेट्स परिवार को अकेला छोड़ देना ही आसान लगा है।

क्या यह सचमुच एक देश है?

संयुक्त राष्ट्र का कोई भी सदस्य देश सीलैंड को मान्यता नहीं देता। लेकिन यह सवाल कि वास्तव में किसी देश को देश क्या बनाता है, उतना तय नहीं है जितना ज़्यादातर लोग मान लेते हैं। 1933 के मोंटेवीडियो कन्वेंशन के अनुसार, एक राज्य के लिए स्थायी जनसंख्या, एक निश्चित क्षेत्र, एक सरकार, और अन्य राज्यों के साथ संबंध स्थापित करने की क्षमता ज़रूरी है। सीलैंड ने दशकों से यह तर्क दिया है — 1968 के एक अदालती मामले, एक बंदी बनाए गए राजनयिक, एक संविधान, एक मुद्रा, और पासपोर्टों के ढेर के ज़रिए — कि वह इन चारों शर्तों को पूरा करता है। लॉ स्कूल इसे ठीक इसी वजह से एक शिक्षण मामले के रूप में इस्तेमाल करते हैं क्योंकि यह एक सीधा जवाब देने से इनकार करता है।

दिलचस्प तथ्य

• सीलैंड के संविधान ने देशद्रोह के लिए अपनी मृत्युदंड की सज़ा कभी लागू नहीं की — यह क़ानून की किताबों में है, लेकिन आज तक किसी को फाँसी नहीं दी गई
• इसकी मुद्रा, सीलैंड डॉलर, अमेरिकी डॉलर से जुड़ी हुई है और इसे ख़र्च करने के बजाय ज़्यादातर संग्रहकर्ताओं को बेचा जाता है
• 1990 और 2000 के दशक में कई अंतरराष्ट्रीय आपराधिक मामलों में जाली सीलैंड पासपोर्ट सामने आए, जिसके चलते प्रिंसिपैलिटी ने 1997 से पहले जारी किए गए हर पासपोर्ट को अमान्य कर दिया
• प्लेटफ़ॉर्म की वास्तविक जनसंख्या आमतौर पर बस मुट्ठी भर देखभाल करने वालों की होती है — इसके हज़ारों "नागरिकों" में से ज़्यादातर उपाधिधारी लॉर्ड और लेडी हैं जिन्होंने कभी वहाँ पैर तक नहीं रखा
• सीलैंड आम पर्यटन के लिए खुला नहीं है; प्लेटफ़ॉर्म सुरक्षित रूप से आगंतुकों की मेज़बानी नहीं कर सकता, हालांकि नाव यात्राएँ कभी-कभी पास से गुज़रती हैं