Le système solaire suédois : un road trip de 950 kilomètres

Imaginez que vous roulez sur une autoroute quelque part en Suède et que vous réalisez soudain : vous venez de dépasser Saturne. Et Neptune est encore à 150 kilomètres au nord. Ce n'est pas de la science-fiction — c'est le Sweden Solar System, la plus grande maquette à l'échelle du système solaire au monde.

Comment ça marche

À la fin des années 1990, deux scientifiques suédois — le professeur Nils Brenning de l'Institut royal de technologie (KTH) et le professeur Gösta Gahm de l'université de Stockholm — ont eu une idée grandiose. Ils ont décidé de placer une maquette à l'échelle du système solaire directement sur la carte de la Suède, à l'échelle 1:20 000 000.

Le Soleil, c'est l'Avicii Arena de Stockholm (anciennement Globen), une immense sphère blanche de 110 mètres de diamètre — dans la vraie vie, l'un des plus grands bâtiments sphériques du monde. Dans la maquette, c'est notre étoile.

De là, le voyage continue vers le nord :

• Mercure — 2,9 km du Globen, une sphère de 25 cm de diamètre au Musée de la ville de Stockholm
• Vénus — 5,5 km, une sphère de 62 cm au Musée de l'Observatoire
• Terre — 7,6 km, au Musée d'histoire naturelle (65 cm de diamètre, avec la Lune à proximité)
• Mars — 11,5 km, à la station de métro Mörby Centrum
• Jupiter — 40 km, aéroport d'Arlanda : un anneau lumineux de 7 mètres de diamètre au-dessus de l'entrée d'un hôtel
• Saturne — environ 73 km, Uppsala
• Uranus — 146 km, Lövstabruk
• Neptune — 229 km, Söderhamn
• Pluton — 300 km, au même endroit
• Et tout au nord, à Kiruna (~950 km) — la limite de l'héliosphère

Pourquoi c'est génial pour un road trip

En roulant vers le nord depuis Stockholm sur l'autoroute E4, on traverse littéralement le système solaire. Les distances entre les planètes ne sont pas un décor, mais une échelle réelle. Entre la Terre et Mars, il n'y a que quelques minutes de route. Jusqu'à Jupiter, c'est déjà une demi-heure. C'est seulement là qu'on commence vraiment à ressentir le vide de l'espace.

La plupart des objets sont gratuits. Ils se trouvent le long des routes, dans des parcs, près de l'aéroport, sur les places des villes. Pas de billets, pas de guides.

Faits intéressants

• La maquette compte plus de 60 objets répartis sur 26 sites — planètes, lunes, astéroïdes, comètes
• La première maquette de Vénus a été créée en 2004, mais elle s'est brisée ; une nouvelle a été réalisée en 2011 et installée au Musée de l'Observatoire
• Jupiter, près de l'aéroport d'Arlanda, est entouré de sculptures des quatre lunes galiléennes le long du couloir de l'hôtel
• Le projet est coordonné par la Société royale suédoise d'astronomie