Varosha : la station balnéaire évacuée en trois jours et abandonnée pendant 45 ans

Dans la ville de Famagouste, sur la côte est de Chypre, se trouve un quartier appelé Varosha. Dans les années 1970, c'était l'une des stations balnéaires les plus en vogue de Méditerranée — Elizabeth Taylor et Richard Burton, Brigitte Bardot y venaient, et des dizaines d'hôtels de grande hauteur s'alignaient le long de la plage. On surnommait le quartier « le Las Vegas chypriote ».

Aujourd'hui, plus personne ne vit dans ces hôtels depuis plus d'un demi-siècle. Une partie d'entre eux reste hermétiquement fermée derrière des barbelés, tandis que des arbres poussent à travers les balcons où se prélassaient autrefois des stars de cinéma.

Les années dorées

Au début des années 1970, Varosha était la vitrine du boom touristique chypriote. La bande côtière était couverte de tours en première ligne de mer — selon certaines estimations, le quartier accueillait plus de touristes que le reste de Chypre réuni. On y tournait des films, les plus grandes stars du cinéma mondial y séjournaient, et des casinos et des boîtes de nuit rivalisaient avec les stations européennes les plus prestigieuses.

Le 20 juillet 1974

Le 20 juillet 1974, la Turquie lance une opération militaire à Chypre. Les habitants de Varosha — environ 15 000 personnes, presque tous des Chypriotes grecs — fuient dans la panique, persuadés de revenir dans quelques jours, une fois les combats apaisés. Les gens partent les mains presque vides, laissant les maisons grandes ouvertes et les vitrines des magasins encore garnies de marchandises.

Trois jours plus tard, les troupes turques occupent la ville. Les habitants ne seront jamais autorisés à revenir. Depuis, Varosha est restée hermétiquement fermée derrière des barbelés et abandonnée — vide pendant plus de 45 ans.

Une ville figée dans le temps

Les hôtels, magasins et appartements sont restés intacts pendant des décennies : vitrines de 1974, voitures garées le long des trottoirs, vélos rouillés. Palmiers et arbres ont poussé à travers les balcons et l'asphalte, transformant une station autrefois animée en une ville fantôme envahie par la végétation. Le sel, l'humidité et un demi-siècle sans la moindre réparation ont fait leur œuvre — les façades s'effondrent, et la nature a depuis longtemps repris possession de l'intérieur des bâtiments.

Un demi-siècle derrière les barbelés

Pendant longtemps, il fut impossible d'y pénétrer — le périmètre était gardé par l'armée turque, et le territoire lui-même restait l'objet de l'un des différends territoriaux non résolus les plus anciens d'Europe. L'ONU considère Varosha comme un territoire auquel les anciens habitants doivent pouvoir revenir, et a adopté à plusieurs reprises des résolutions exigeant que le quartier soit rendu à l'administration de l'ONU et ne soit repeuplé par personne d'autre que ses anciens résidents.

Une ouverture partielle en 2020

En 2020, les autorités turques et chypriotes turques ont partiellement rouvert une partie de la bande côtière de Varosha aux touristes — il est désormais possible de longer la zone clôturée et de voir les tours délabrées presque telles qu'elles ont été laissées il y a près d'un demi-siècle. Cette décision a suscité de vives critiques de la part de Chypre, de la Grèce et de l'ONU, car elle allait à l'encontre des résolutions antérieures du Conseil de sécurité. La majeure partie de la ville reste fermée et gardée.

Anecdotes

• Avant 1974, Varosha générait une part importante des revenus du tourisme chypriote — la station était surnommée « le Las Vegas chypriote »
• L'évacuation fut si précipitée que, dans certains appartements, de la vaisselle est encore posée sur les tables, et les vitrines des magasins affichent toujours des articles de 1974
• L'ONU a adopté plusieurs résolutions (dont la résolution 550 du Conseil de sécurité de 1984) interdisant le repeuplement de Varosha par quiconque autre que ses anciens habitants
• La partie ouverte au public n'est qu'une étroite bande côtière ; l'essentiel de la ville reste une zone militaire fermée
• Certains bâtiments sont si délabrés que l'accès y est officiellement interdit pour des raisons de sécurité