Varosha: el balneario que fue evacuado en tres días y abandonado durante 45 años

En la ciudad de Famagusta, en la costa este de Chipre, hay un barrio llamado Varosha. En la década de 1970 fue uno de los balnearios más de moda del Mediterráneo: allí acudían Elizabeth Taylor y Richard Burton, Brigitte Bardot, y decenas de hoteles de gran altura se alineaban a lo largo de la playa. Al barrio lo llamaban «el Las Vegas chipriota».

Hoy, en esos hoteles no vive nadie desde hace más de medio siglo. Una parte permanece herméticamente cerrada tras alambre de púas, mientras los árboles crecen a través de los balcones donde antaño tomaban el sol las estrellas de cine.

Los años dorados

A comienzos de la década de 1970, Varosha era el escaparate del auge turístico chipriota. La franja costera estaba cubierta de torres en primera línea de mar; según algunas estimaciones, el barrio recibía más turistas que el resto de Chipre junto. Allí se rodaban películas, se alojaban las mayores estrellas del cine mundial, y funcionaban casinos y discotecas que rivalizaban con los balnearios europeos más prestigiosos.

El 20 de julio de 1974

El 20 de julio de 1974, Turquía inició una operación militar en Chipre. Los habitantes de Varosha —unas 15.000 personas, casi todos chipriotas griegos— huyeron presas del pánico, convencidos de que regresarían en unos días, en cuanto cesaran los combates. La gente se marchó casi sin nada, dejando las casas abiertas de par en par y los escaparates de las tiendas todavía llenos de mercancía.

Tres días después, las tropas turcas ocuparon la ciudad. A los habitantes nunca se les permitió regresar. Desde entonces, Varosha ha permanecido herméticamente cerrada tras alambre de púas y abandonada —vacía durante más de 45 años.

Una ciudad congelada en el tiempo

Hoteles, tiendas y apartamentos permanecieron intactos durante décadas: escaparates de 1974, coches aparcados junto a la acera, bicicletas oxidadas. Palmeras y árboles crecieron a través de balcones y asfalto, convirtiendo un balneario antaño bullicioso en una ciudad fantasma invadida por la vegetación. La sal, la humedad y medio siglo sin una sola reparación han hecho su trabajo: las fachadas se derrumban, y la naturaleza lleva mucho tiempo adueñada del interior de los edificios.

Medio siglo tras el alambre de púas

Durante mucho tiempo fue imposible entrar: el perímetro estaba custodiado por el ejército turco, y el propio territorio seguía siendo objeto de uno de los conflictos territoriales sin resolver más antiguos de Europa. La ONU considera Varosha un territorio al que deben poder regresar sus antiguos habitantes, y ha aprobado en repetidas ocasiones resoluciones que exigen devolver el barrio a la administración de la ONU y no repoblarlo con nadie que no sean sus antiguos residentes.

Una apertura parcial en 2020

En 2020, las autoridades turcas y turcochipriotas reabrieron parcialmente una parte de la franja costera de Varosha a los turistas: ahora es posible recorrer la zona vallada y ver las torres deterioradas casi tal como quedaron hace casi medio siglo. La decisión provocó duras críticas por parte de Chipre, Grecia y la ONU, ya que contradecía resoluciones anteriores del Consejo de Seguridad. La mayor parte de la ciudad sigue cerrada y custodiada.

Datos curiosos

• Antes de 1974, Varosha generaba una parte importante de los ingresos del turismo chipriota; al balneario se lo llamaba «el Las Vegas chipriota»
• La evacuación fue tan apresurada que en algunos apartamentos todavía hay vajilla sobre las mesas, y los escaparates de las tiendas siguen mostrando artículos de 1974
• La ONU aprobó varias resoluciones (entre ellas la Resolución 550 del Consejo de Seguridad de 1984) que prohíben repoblar Varosha con nadie que no sean sus antiguos habitantes
• La parte abierta al público es solo una estrecha franja costera; la mayor parte de la ciudad sigue siendo una zona militar cerrada
• Algunos edificios están tan deteriorados que el acceso a ellos está oficialmente prohibido por razones de seguridad