Varosha: semesterorten som evakuerades på tre dagar och lämnades övergiven i 45 år

I staden Famagusta, på Cyperns östra kust, ligger ett distrikt som heter Varosha. På 1970-talet var det en av Medelhavets mest moderna semesterorter — hit kom Elizabeth Taylor och Richard Burton, liksom Brigitte Bardot, och dussintals höghotell radade upp sig längs stranden. Distriktet kallades "Cyperns Las Vegas".

Idag har ingen bott i de där hotellen på över ett halvt sekel. Vissa står fortfarande hermetiskt tillslutna bakom taggtråd, med träd som växer genom balkongerna där filmstjärnor en gång solade sig.

De gyllene åren

I början av 1970-talet var Varosha skyltfönstret för Cyperns turistboom. Strandremsan var bebyggd med förstaledshöghus — enligt vissa uppskattningar tog distriktet emot fler turister än resten av Cypern tillsammans. Här spelades filmer in, här bodde världsberömda filmstjärnor, här fanns kasinon och nattklubbar som stod sig väl mot vilken europeisk badort som helst.

20 juli 1974

Den 20 juli 1974 inledde Turkiet en militär operation på Cypern. Varoshas invånare — omkring 15 000 personer, nästan alla grekcyprioter — flydde i panik, i tron att de skulle återvända inom några dagar när striderna lagt sig. Folk gav sig av med bara det nödvändigaste, lämnade sina hem vidöppna och sina butiksfönster fyllda med varor.

Tre dagar senare intog turkiska styrkor staden. Invånarna fick aldrig återvända. Sedan dess har Varosha varit hermetiskt tillsluten bakom taggtråd och övergiven — och förblev tom i över 45 år.

En stad frusen i tiden

Hotell, butiker och lägenheter stod orörda i decennier: butiksfönster från 1974, bilar fortfarande parkerade vid trottoarkanten, rostande cyklar. Palmer och annan vegetation växte genom balkonger och asfalt och förvandlade den en gång så livliga semesterorten till en igenvuxen spökstad. Salt, fukt och ett halvt sekel utan en enda reparation har satt sina spår — fasader rasar samman, och naturen har för länge sedan tagit över husens insidor.

Ett halvt sekel bakom taggtråd

Under lång tid var det omöjligt att ta sig in — omkretsen bevakades av turkiska armén, och själva området förblev föremål för en av Europas längsta olösta territoriella tvister. FN betraktar Varosha som ett territorium dit tidigare invånare ska kunna återvända, och har vid upprepade tillfällen antagit resolutioner som kräver att distriktet återförs till FN:s förvaltning och att det inte bosätts av någon annan än sina tidigare invånare.

Delvis öppning 2020

År 2020 öppnade turkiska och turkcypriotiska myndigheter delvis en del av Varoshas strandremsa för turister — nu går det att promenera längs den inhägnade zonen och se de förfallna höghusen nästan exakt som de lämnades för nästan ett halvt sekel sedan. Beslutet mötte skarp kritik från Cypern, Grekland och FN, eftersom det stred mot tidigare resolutioner från säkerhetsrådet. Större delen av staden förblir stängd och bevakad.

Intressanta fakta

• Före 1974 stod Varosha för en betydande del av Cyperns turistintäkter — orten kallades "Cyperns Las Vegas"
• Evakueringen skedde så hastigt att disk fortfarande står kvar på borden i vissa lägenheter, och butiksfönster fortfarande visar varor från 1974
• FN har antagit flera resolutioner (bland annat säkerhetsrådets resolution 550 från 1984) som förbjuder att Varosha bosätts av någon annan än dess tidigare invånare
• Delen som är öppen för besökare är bara en smal remsa längs kusten; huvuddelen av staden förblir en stängd militärzon
• Vissa byggnader har förfallit så pass mycket att tillträde officiellt är förbjudet av säkerhetsskäl